La escasez de agua en el mundo ha llegado a puntos críticos, causando impactos notables y continuos que ponen en peligro la seguridad alimentaria, la diversidad biológica y el crecimiento económico en grandes áreas del mundo. Las sequías son más comunes, severas y duraderas, dejando un impacto profundo en comunidades completas, sistemas ecológicos esenciales y sectores económicos clave. La necesidad de acciones coordinadas y sustentables se torna imprescindible frente a una situación que ya no es del futuro, sino del presente inmediato.
Este de África y el Sur: una región al borde
El impacto más agudo de esta crisis se concentra actualmente en África Oriental y Meridional, donde aproximadamente 90 millones de personas enfrentan hambre aguda provocada por la falta de agua. Países como Etiopía, Zambia, Zimbabue y Malawi están viviendo los efectos acumulados de varios ciclos de sequía que han devastado la agricultura y la ganadería, pilares fundamentales de su economía y subsistencia.
En Zimbabue, la situación es especialmente delicada. La producción de maíz, uno de los cultivos esenciales, disminuyó en un 70% a lo largo de 2024, provocando que los precios de los productos básicos se duplicaran y dejando a miles de hogares en una situación de emergencia. A esta crisis agrícola se sumó la pérdida de más de 9.000 reses debido a la escasez de agua y forraje, lo que continúa afectando negativamente la seguridad alimentaria y las ganancias rurales.
Zambia, a su vez, está confrontando una de las crisis energéticas más severas a nivel mundial. El flujo del río Zambeze, crucial para la generación de energía hidroeléctrica, disminuyó hasta solo el 20% de su nivel habitual. Esta circunstancia resultó en una disminución abrupta en la capacidad funcional de la presa de Kariba, provocando cortes de electricidad diarios de hasta 21 horas que afectan a hospitales, industrias y servicios fundamentales, impactando directamente la salud pública y la economía del país.
Los efectos también se sienten en Europa y América Latina
La crisis climática asociada a la escasez de agua no se restringe solo al continente africano. En Europa, España ha experimentado dos años seguidos con sequías intensas, junto a temperaturas muy altas que han dañado considerablemente al sector de la agricultura. La cosecha de aceituna se redujo a la mitad en 2023, lo que provocó un aumento en los precios del aceite de oliva, afectando de manera directa la inflación en los alimentos.
Turquía, por otro lado, enfrenta una disminución alarmante de sus reservas de agua subterránea. La aparición de sumideros y la degradación de los acuíferos representan una amenaza creciente para las infraestructuras urbanas, la agricultura y la seguridad hídrica de la población.
En la región de América Latina, la zona amazónica ha sido una de las más afectadas por la disminución del nivel de los ríos durante los años 2023 y 2024. La gran cantidad de muertes de peces y delfines amenazados ha puesto de manifiesto el deterioro ecológico en la zona. Además del impacto ambiental, las consecuencias han sido significativas para cientos de miles de personas que dependen del transporte fluvial y del acceso a agua potable. A esto se suman los incendios forestales y la tala de árboles, lo que podría convertir a la Amazonía en un emisor neto de carbono, exacerbando aún más la crisis climática.
Impacto mundial: el ejemplo del Canal de Panamá
La situación hídrica también ha alcanzado puntos neurálgicos del comercio internacional. El Canal de Panamá, esencial para el tránsito de mercancías entre océanos, ha sufrido una reducción considerable de su capacidad operativa debido al descenso del nivel del agua. Esta situación ha generado retrasos y restricciones que afectaron directamente a las exportaciones agrícolas, como la soja estadounidense, y se tradujeron en escasez y alza de precios en supermercados de distintos países, incluido el Reino Unido.
Llamado urgente a una acción global coordinada
Frente a esta situación, se hace indispensable una respuesta colectiva y estructurada. Diversas recomendaciones emergen como clave para mitigar el impacto de la sequía y construir resiliencia a largo plazo:
- Fortalecer los sistemas de alerta temprana, que permitan anticipar y responder eficazmente a los eventos de sequía.
- Implementar tecnologías de monitoreo en tiempo real para evaluar los efectos sobre las personas, la economía y los ecosistemas.
- Adoptar soluciones basadas en la naturaleza, como la restauración de cuencas hidrográficas, la protección de suelos y el uso de cultivos nativos adaptados a climas áridos.
- Desarrollar infraestructuras resistentes al cambio climático, incluyendo sistemas de generación energética descentralizada y fuentes alternativas de abastecimiento hídrico.
- Impulsar la cooperación internacional en la gestión de recursos hídricos compartidos y en la protección de rutas comerciales estratégicas.
El problema que representa la sequía ya no puede ser pasado por alto ni menospreciado. Es una amenaza silenciosa, pero en constante aumento, que impacta en diversas áreas: humanitaria, ambiental y económica. Las decisiones que se asuman hoy definirán la habilidad del planeta para afrontar el futuro con equidad climática, seguridad alimentaria y verdadera sostenibilidad. La sequía continúa avanzando, pero aún existe tiempo para tomar medidas decisivas.
